L’INITIATIVE

C’est à la Guérinière, un quartier populaire de Caen classé zone franche urbaine, que l’association « Les Chemins de traverses » a fait le pari d’ouvrir « L’Assiette sans frontières », un restaurant qui allie insertion sociale des employés et mixité sociale des clients autour d’un menu… gastronomique. Un restaurant pour ouvrir le quartier et les esprits.

S’affranchir des frontières culturelles

Depuis des années, l’association d’insertion « Les Chemins de traverse » lutte contre les exclusions en misant sur l’interculturalité. Elle a fait du dépassement des codes culturels un outil au service de l’insertion. Le projet de « L’Assiette sans frontières » s’inscrit parfaitement dans ce projet :
 ouvrir un restaurant gastronomique « là où on n’attend que des pizzerias et des kebabs »,
 y attirer des habitants qui n’ont jamais osé pousser la porte de ce type d’établissement,
 y faire venir des clients extérieurs au quartier,
 y associer étroitement des partenaires publics plutôt sceptiques,
 tout en redonnant le goût du travail à des personnes qui en étaient restées éloignées…

Un pari fou qu’Yves Gardet, administrateur des « Chemins de traverses » et gérant du restaurant a pourtant fait. « Le restaurant est une activité économique intéressante puisque récurrente par définition : on a besoin de se nourrir tous les jours. L’autre enjeu dans le choix de cette activité était qu’il n’y avait pas de restaurant de ce type dans ce quartier ; il devenait un outil pour ouvrir le quartier lui-même. Sur cet aspect, on peut dire que le pari est réussi », se réjouit-il.

Il a pourtant fallu dépasser nombre d’appréhensions :

• celle des élus d’abord qui l’ont soutenu par défaut pour dynamiser la zone franche urbaine « parce qu’ils n’avaient pas ou peu de projets de cette nature à se mettre sous la dent », se souvient Yves Gardet,
• celle des habitants persuadés qu’un tel lieu n’était pas pour eux. Et pourtant, quelques mois plus tard, tous se le sont parfaitement approprié et en ont fait le restaurant le plus fréquenté du quartier…

Innover dans le partenariat

Le restaurant est un outil juridiquement externe à l’association, mais il répond bien aux problématiques de l’exclusion : « Une vingtaine de personnes sont passées entre ses murs, sur des contrats d’insertion compris entre 6 et 24 mois », précise Yves Gardet.

Le choix du statut Scic relevait également de l’expérimentation : « Nous cherchions un outil de portage innovant qui corresponde au projet : un mélange d’associatif, d’économique et de social ». Le conseil général du Calvados et la communauté de communes sont membres du collège des partenaires, une première dans le département. Les locaux sont loués à Caen Habitat, l’office HLM qui gère 99 % du parc de l’agglomération caennaise.

« On leur a montré que plutôt que de verser une subvention, être membre de la Scic leur permettait de participer au projet et d’avoir un regard sur son activité économique ». Une stratégie visiblement payante.

Qui de la cuisine ou de la vocation sociale du projet a permis sa réussite ? « Sans doute un mélange des deux, poursuit Yves Gardet, une alchimie étrange qui fait que les gens reviennent ». Ils ont pris goût à la « cuisine de création » exclusivement réalisée à partir de produits frais et à des prix abordables (entre 8 et 12 euros), issue du talent de Benoît Majorel, chef cuisinier au parcours atypique. Le mobilier a été créé par un artisan touareg malien « auquel nous souhaitions également mettre le pied à l’étrier ».

Et c’est à dos de dromadaire que l’inauguration a été faite, véritable originalité dans une région plus familière des vaches…